ウイスキーのアルコール度数は？高い理由や度数ごとの人気ウイスキーも紹介

［この記事でわかること］

• ウイスキーとは
• ウイスキーのアルコール度数は？
• ウイスキーのアルコール度数が高い理由
• アルコール度数40～45度のウイスキー3選
• アルコール度数50度以上のウイスキー3選
• アルコール度数が高いウイスキーを美味しく飲むには？
• まとめ

ウイスキーとは

ウイスキーは、大麦を主原料とし、麦芽の酵素で糖化・発酵を行い、その後蒸留を経て作られる酒です。スコットランドやアイルランドが主な産地ですが、現在では日本をはじめ世界各地で様々な種類のウイスキーが造られています。

ウイスキーの語源

ウイスキーの語源はいくつかありますが、一般的には「生命の水」という意味のラテン語「aqua vitae（アクア・ヴィタエ）」を由来としています。蒸留酒が生命の力を与える飲み物として考えられていたことから、この名が付けられたといわれています。

それが、スコットランドやアイルランドのゲール語に訳され、「uisge beatha（ウイスケ・ビャハ）」となり、それが訛って現在の「ウイスキー」へと変化していきました。

その他には、12世紀、イングランド王ヘンリー2世がアイルランドに侵攻した際、接収した修道院から酒の小樽を発見したイングランド兵が、その酒の美味しさに驚き、仲間のもとへ矢のように飛んでいき、「ウィスキー！」と叫びながら報告した、という説もあります。この「ウィスキー」は、素早く移動することを意味する古英語の「wisk」を由来としています。

どちらの説が本当かは定かではありませんが、いずれにしてもウイスキーの名前の起源は、歴史とロマンを感じるエピソードばかりです。

ウイスキーの種類

ウイスキーは、その製法や原料、熟成方法の違いによって、実に様々な種類が存在します。

世界五大ウイスキーと呼ばれる、スコッチウイスキー、アイリッシュウイスキー、アメリカンウイスキー、カナディアンウイスキー、そしてジャパニーズウイスキーがその代表的なものです。

スコッチウイスキー

スコッチウイスキーは、泥炭（ピート）を焚いたモルト由来のスコットランド産ウイスキーです。シングルモルトとブレンデッドの2種類があり、シングルモルトは特定の蒸溜所で造られた原酒のみを瓶詰めしたもの、ブレンデッドは複数の蒸溜所の原酒をブレンドしたものとなります。

アイリッシュウイスキー

アイリッシュウイスキーは、ポットスチルと呼ばれる伝統的な蒸留器を用いて3回蒸留するウイスキーです。スコッチに比べてスモーキーな風味が少なく、なめらかで穏やかな口当たりが特徴です。

アメリカンウイスキー

アメリカンウイスキーは、トウモロコシを主原料とするバーボンが有名です。バーボンは、新しい焦がしたオーク樽で熟成させることが法律で定められており、力強い味わいが特徴です。

カナディアンウイスキー

カナディアンウイスキーは、トウモロコシを主原料としたベースウイスキーと、ライ麦を主原料としたフレーバリングウイスキーをブレンドしたものが一般的です。五大ウイスキーの中でもっともライトで飲みやすく、カクテルベースとしても人気があります。

ジャパニーズウイスキー

ジャパニーズウイスキーは、スコッチの製法を参考にしながらも、日本の風土や技術を取り入れ、繊細で上品な味わいを表現したウイスキーです。2000年に富士山麓がフランスで大ヒットし、その後、世界五大ウイスキーの一つとしてその地位を確立しました。

ウイスキーのアルコール度数は？

一般的なウイスキーのアルコール度数は40～43%です。

これは、ウイスキーが原料を発酵させた後、蒸留という工程を経ることで、アルコール濃度が濃縮されるためです。蒸留によって、雑味が少なく、より純粋なアルコール成分が得られ、その結果、ウイスキーはビールやワインに比べてアルコール度数が高くなります。

ウイスキー以外のお酒のアルコール度数

ウイスキー以外のお酒のアルコール度数は、その製造方法や種類によって大きく異なります。

お酒のアルコール度数は、「醸造酒」と「蒸留酒」の2つのタイプに分けて比較できます。それぞれの特徴や平均的なアルコール度数を見ていきましょう。

醸造酒

醸造酒は、発酵によってアルコールを生成する飲み物で、アルコール度数は比較的低めです。

お酒の種類	アルコール度数	特徴
ビール	5～6％	ホップが効いた爽やかな飲み口で、日常的に飲まれることが多い
ワイン	12～14％	葡萄を発酵させて作るお酒で、赤・白・ロゼなどの種類がある
シャンパン	12～12.5％	シャンパーニュ地方で作られるスパークリングワイン
日本酒	13～15％	米を発酵させて作る日本特有の醸造酒で、多彩な種類がある

蒸留酒

蒸留酒は、発酵させた液体を蒸留し、アルコール度数を高めたお酒です。ウイスキーはこのカテゴリに属します。

お酒の種類	アルコール度数	特徴
ウイスキー	40～43％程度	発酵後に蒸留を行い、樽で熟成させることで深みを出す
焼酎	20～25％程度	米や麦、芋などを原料にして作られる日本の蒸留酒
ブランデー	40～50％程度	果実を発酵・蒸留して作るお酒で、高級銘柄が多い
ジン	40％程度	ボタニカル（ハーブやスパイス）を用いた風味豊かな蒸留酒
ウォッカ	40～96％	穀物や芋を原料にすることが多く、クセのない味わいが特徴
リキュール	20％前後	果実やハーブをアルコールで漬け込んで作られる甘いお酒

このように、ウイスキーのアルコール度数はビールやワインなどの醸造酒に比べて高いですが、蒸留酒の中では特別高いわけではありません。

ウイスキーのアルコール度数が高い理由

ウイスキーのアルコール度数が高いのは、その独特な製法、特に蒸留という工程が大きく関わっています。

蒸留でアルコールを濃縮する

蒸留とは、液体を沸騰させて発生した蒸気を冷却し、再び液体に戻すことで純度の高い成分を分離する技術です。エタノール（アルコール）は水よりも沸点が低いため、蒸気になりやすく、この性質を利用してアルコール濃度を高めます。

ウイスキーの場合、穀物を原料に発酵させたもろみを蒸留することで、アルコール度数を高くします。蒸留を繰り返す回数や使用する蒸留器の種類によって、得られるアルコールの度数や風味は大きく変化するので、この工程によりウイスキーの味わいを表現していくのです。

アルコール度数に影響を与えるお酒の製法

先ほどお伝えしたように、お酒の製法は大きく「醸造酒」と「蒸溜酒」に分類されます。醸造酒は、原料に含まれる糖分を酵母が発酵させることで作られるお酒で、ビールやワイン、日本酒などがその代表例です。発酵のみで作られるため、アルコール度数は酵母が活動できる範囲内に限られ、一般的に5～15％程度の度数となります。

蒸溜酒は、この醸造酒を加熱し、蒸発したアルコールを冷却して抽出することで作られます。この蒸留工程により、アルコールの純度が高まり、ウイスキーやブランデー、ウォッカなど、40％を超える高アルコール度数のお酒が誕生するのです。

蒸留方法もアルコール度数へ影響を与える

蒸留方法もアルコール度数に影響を与える要因の一つです。ウイスキーの蒸留方法には「単式蒸溜」と「連続式蒸溜」の2種類が用いられます。単式蒸溜は、1回の蒸留で風味を凝縮させる方法で、モルトウイスキーに多く採用されています。この方法では、原料の個性的な香りが豊かに残る一方、アルコール度数は比較的低めです。

これに対して、連続式蒸溜は、何度も蒸留を繰り返すことで高純度のアルコールを得る方法で、グレーンウイスキーに多く用いられます。この方法では、アルコール濃度を90％以上まで高めることができ、中性的な風味のアルコールが得られます。蒸留方法の違いは、ウイスキーの味わいだけでなく、アルコール度数に与える影響も大きいのです。

熟成でもアルコール度数は変化する

なお、蒸溜直後のウイスキーは、アルコール度数が60～70％と非常に高い状態です。この状態を「ニューメイク」と呼び、その後、オーク樽に移し、長期間熟成させます。

熟成期間中にアルコールが少しずつ蒸発していくことで、蒸留直後よりも徐々にアルコール度数は低下していきます。しかし、水分がアルコールよりも早く蒸発するような場所（乾燥地など）では、逆にアルコール度数が高くなる場合もあるため、「どのような場所で熟成するか」ということも度数に影響を及ぼすのです。

アルコール度数は加水で最終調整される

熟成後、製品として瓶詰めする際には、一般的に40～46％程度のアルコール度数に調整するために加水が行われます。ただし、「カスクストレングス」と呼ばれる製品は、加水処理を行いません。

カスクストレングスは、樽出しの状態で瓶詰めされるため、一般的なウイスキーよりもアルコール度数が高く、また、樽出しごとにアルコール度数も変化します。生産年ごとにアルコール度数が異なる「ブッカーズ」などが代表例です。

アルコール度数40～45度のウイスキー3選

まずは、一般的なウイスキーのアルコール度数である40度～45度のウイスキーを3選ご紹介しましょう。以下では、人気のジャパニーズウイスキーとスコッチ2種をご紹介します。

山崎

山崎は、サントリーが手掛けるジャパニーズウイスキーを代表するシングルモルトウイスキーです。43度というスタンダードなアルコール度数で、複雑かつ繊細な風味を実現しています。

現行品は山崎NVをはじめ、「山崎12年」や「山崎18年」といった熟成年数を表記したプレミアムなラインナップも展開されていますが、原酒不足を背景に「山崎10年」など終売となった銘柄も存在します。

山崎の魅力は、ミズナラ樽でじっくりと熟成されたモルトが醸し出す奥深い香りと、ワイン樽貯蔵モルトがもたらすフルーティーなアクセントです。イチゴやさくらんぼを思わせる華やかな香りは、あくまで甘くやわらか。バニラやシナモンの余韻は、優雅なひとときを長く豊かに演出します。

ジョニーウォーカー

ジョニーウォーカーは、世界200カ国以上で愛飲されているスコッチウイスキーの代表格です。スコットランドの厳選されたモルトとグレーンをブレンドし、オーク樽でじっくりと熟成させる伝統的な製法が育んだ、深みのある味わいは、ウイスキー愛好家のみならず、幅広い層の人々を魅了し続けています。

ジョニーウォーカーの特徴の一つは、平均40度前後という飲みやすいアルコール度数です。中には、グリーンラベル15年のように、40度を超える個性的なラインナップもありますが、基本的にはレッドラベルやブラックラベルといった定番品をはじめ、ダブルブラックやゴールドラベルなど、40度のアルコール度数が主流となっています。

ザ・マッカラン

ザ・マッカランは、「ウイスキー界のロールスロイス」と称されるスコッチウイスキーの銘酒です。スコットランドのスペイサイド地方で誕生したこのシングルモルトは、その洗練された風味と卓越した品質で、世界中のウイスキー愛好家を魅了しています。

現行のラインナップでは、ザ・マッカラン12年がアルコール度数40度、ザ・マッカラン15年と18年が43度と、いずれもアルコール度数は低めの40度前後。スコッチウイスキーの中では、比較的度数が低い銘柄です。

ザ・マッカラン12年は、アメリカンオーク樽とヨーロピアンオーク樽の2種類で熟成されており、バニラやスパイス、砂糖漬けのレモンシトラス、そして滑らかなファッジの香りが華やかに広がります。この複雑で奥深いアロマこそ、ザ・マッカランを味わう醍醐味といえるでしょう。

アルコール度数50度以上のウイスキー3選

続いて、アルコール度数が50度以上のウイスキーを3選ご紹介します。ウイスキーの中でも50度近い銘柄は比較的少ないですが、これらの銘柄はマニアックな支持を集める銘柄も多く見られます。

富士山麓

富士山麓は、日本のウイスキーシーンにおいて独特の存在感を放つブレンデッドウイスキーです。モルトとグレーンの絶妙なバランスが特徴で、50度という高いアルコール度数を持つジャパニーズウイスキーとしても注目を集めています。

かつては、手頃な価格で楽しめる「お茶の間のウイスキー」として親しまれていましたが、近年は、フランスをはじめとする海外で一躍注目を集めました。これを機にジャパニーズウイスキーブームが到来し、日本のウイスキーが世界で評価されるようになったのです。

なお、富士山麓は終売したため、現在買取市場においてプレミアム化が進んでいます。

ブッカーズ

ブッカーズは、アメリカ・ケンタッキー州を代表するクラフトバーボンです。ブッカーズの名前は、ジムビーム社の元マスターディスティラーであるブッカー・ノウ氏に由来します。

ブッカーズは、実に60度を超える高いアルコール度数ですが、力強くも飲みやすいウイスキーとして有名です。バニラやキャラメルのような甘い香りと、スパイシーなオークの風味が複雑に絡み合い、その味わいに魅了される方も少なくありません。

ブッカーズは、冷却濾過を行わず、樽からの原酒をそのまま瓶詰め（カスクストレングス）しています。この製法により、毎年味わいやアルコール度数が変化し、生産年度によってはアルコール度数が60度を超えるものも存在します。

ブルックラディ

スコットランドのアイラ島、海辺の丘の斜面に佇むブルックラディ蒸留所。140年以上の歴史を持つこの蒸留所が生み出すシングルモルトウイスキー・ブルックラディは、その唯一無二の味わいで世界中のウイスキー愛好家を魅了しています。

ブルックラディは、スコッチウイスキーとしては珍しく、テロワールを重視した生産方針で知られており、大麦の栽培から蒸留、熟成、瓶詰めの一連の工程をアイラ島内で完結。アイラ島の大自然の中で育まれた大麦を、伝統的な製法で丁寧に蒸留し、さらに厳選されたオーク樽でじっくりと熟成させることで複雑で繊細な味わいを表現しています。

ブルックラディは、アイラモルト特有のピート香をもちながらも、華やかで飲みやすいのも特徴。50度というアルコール度数は、穀物由来の甘やかな香りや、海藻を思わせる磯の香りに見事にマッチしています。

アルコール度数が高いウイスキーを美味しく飲むには？

アルコール度数が高いウイスキーは、飲みにくいと感じる方もいるようです。そこで、ウイスキーをもっと美味しく楽しむための飲み方を紹介します。

ストレート

ストレートは、ウイスキー本来の味をダイレクトに味わいたい方におすすめです。

小さなグラスに注ぎ、ゆっくりと飲み進めると、ウイスキーの香りや風味をじっくりと楽しめます。アルコール度数の高さが気になる方は、チェイサーを準備して一口ごとにリフレッシュすると良いでしょう。

オンザロック

グラスに氷を入れてウイスキーを注ぎ、軽く混ぜて飲むウイスキー定番のスタイルです。

氷が溶けることで、アルコール感が少しマイルドになり、大きめの氷を使うと、ゆっくりと溶けて薄まりすぎず、長く冷たさを楽しめます。氷とアルコールが触れ合うことで、一気に華やかなアロマが香り立つのも特徴です。

水割り

ウイスキーと水を1:2～3の割合で混ぜて飲む方法です。

日本の一般的な飲み方ですが、ウイスキーの種類や好みに合わせて割合を調整すると、より美味しく楽しめます。ウイスキーと水を同量（1:1）ずつ混ぜて飲むトワイスアップもおすすめです。

ウイスキーフロート

グラスに氷と水を入れ、その上にゆっくりとウイスキーを注ぐ方法です。

氷の冷たさと加水により、ウイスキーの高いアルコール度数が和らぎます。細かく砕いた氷をグラスにたっぷり入れ、キンキンに冷えたウイスキーを味わえるミストという飲み方もあります。

まとめ

ウイスキーのアルコール度数が高い理由は、ウイスキー独自の製法である蒸留にありました。

蒸留とは、液体を沸騰させて蒸気を冷やし、再び液体に戻すことでアルコール濃度を高める工程です。ウイスキーの場合、発酵させた液体を蒸留することで、アルコール度数を大幅に高めます。

一般的には、蒸留直後のウイスキーは60～70度と非常に高い濃度です。その後、オーク樽で熟成させる過程で、樽材から成分が溶け出し、アルコール度数が徐々に低下します。そして、ボトル詰めする前に、40度前後になるように加水調整を行います。

しかし、カスクストレングスと呼ばれるタイプでは、樽からの原酒をそのままボトル詰めするため、アルコール度数が50度を超えるものも少なくありません。

ぜひ、ウイスキーを飲む際には、アルコール度数に注目して、その背景にある製法や味わいの違いを探求してみてください。