オールド クロウとは？由来と概要

オールド クロウ（Old Crow）は、アメリカ・ケンタッキー州で造られるケンタッキーストレートバーボンウイスキーです。現在はジムビームと同じビームサントリー（Suntory Global Spirits）グループが手掛ける低価格帯バーボンブランドで、同社の「ジムビーム」と同じマッシュビルと酵母を用いながら、より短い熟成期間で仕上げたカジュアルレンジとして位置づけられています。

ブランドの起源は1830年代、スコットランド出身の蒸留家ジェームズ・C・クロウがケンタッキー州フランクフォートで製造したウイスキーにさかのぼります。彼の造るバーボンは「Old Crow」と呼ばれ、19世紀には他のバーボンの“基準”とされるほど高い評価を受け、アメリカの政治家や軍人からも愛飲されたと伝えられています。

オールド クロウの背景・ブランドの思い

ジェームズ・C・クロウは、当時としては珍しく科学的な手法で仕込みや発酵を管理し、サワーマッシュ製法の活用やpH・比重管理などを徹底することで、安定した高品質のバーボンを生み出しました。彼が亡くなった後も、オスカー・ペッパーやW.A.ゲインズ社がその製法を引き継ぎ、「オールド クロウ」は19世紀を代表するプレミアムバーボンとして名を馳せます。

禁酒法期にはナショナル・ディスティラーズ社の代表的ブランドとして医療用ウイスキーにも採用され、戦後もしばらくはアメリカで最もよく売れたバーボンの一つでした。しかし、20世紀後半に入るとウイスキー市場全体の低迷やコスト削減の影響で熟成年数やレシピが変更され、品質低下とともにブランドの評価も下落していきます。

1987年、ナショナル・ディスティラーズ社がジムビームを傘下に持つアメリカン・ブランズに買収されると、オールド クロウの生産はクレルモントのビーム蒸留所に移管され、ジムビームと同じマッシュビルを使った最低3年熟成のバーボンとして再構成されました。こうして現在の「リーズナブルで親しみやすいオールド クロウ」というスタイルへと変化しています。

オールド クロウの味わいの特徴

現行のオールド クロウは、ジムビームと同じ原料配合を用いながら、熟成年数を短くしたライト〜ミディアムボディの味わいが特徴です。香りはトウモロコシ由来の穏やかな甘み、キャラメルやバニラ、軽いオークのニュアンスが中心で、かつてのプレミアムバーボンというよりは「素朴でカジュアルな一杯」といった印象にまとまっています。

口に含むと、やや若さを感じるものの、キャラメルコーンのような甘みと穀物感が広がり、その後に軽いスパイスとドライなフィニッシュが続きます。アルコール度数はアメリカ本国で80プルーフ（40％）が基本で、旧「リザーブ」レンジでは86プルーフ（43％）・4年熟成なども存在しました。ストレートやロックでも飲めますが、コーラ割りやハイボールなど、割って気軽に楽しむスタイルがよく似合うバーボンです。

オールド クロウの希少性・価値

現在のオールド クロウは、手に取りやすい価格帯のデイリーバーボンとして位置づけられており、現行スタンダードボトル自体は“レアもの”ではありません。一方で、ナショナル・ディスティラーズ時代の長期熟成ボトルや、「Old Crow Chessmen（オールド クロウ チェスマン）」と呼ばれる陶器製チェス駒デキャンタなど、往年のオールド クロウにはコレクター垂涎のアイテムが数多く存在します。
1969年に限定生産されたチェスマン・デキャンタは、10年熟成・86プルーフのバーボンをチェス駒型の陶器ボトルに詰めたシリーズで、現在では中身のバーボンも含めて非常に高く評価されています。こうした旧ボトルや長期熟成品は、現行品とはまったく別物のプレミアムバーボンとして扱われることが多く、セカンダリーマーケットでも高値で取引される傾向があります。
当店では、以下のようなアイテムを特に高価買取の対象としております。

• ナショナル・ディスティラーズ時代にボトリングされたオールドボトルや、熟成年数・ヴィンテージ表記のある長期熟成レンジ
• オールド クロウ チェスマンをはじめとする陶器デキャンタシリーズや、デキャンタ系の特別パッケージボトル
• 旧ラベル・旧度数表記のオールド クロウ リザーブなど、現行品と仕様が大きく異なるボトル
• 外箱・化粧箱が付属し、キャップ周り・ラベルに大きなダメージのない未開栓ボトル

オールド クロウの主なラインナップ・シリーズ

オールド クロウは、現在のスタンダードなデイリーバーボンに加え、過去には「リザーブ」レンジやチェスマン・デキャンタなど、時代ごとに性格の異なるシリーズが展開されてきたブランドです。ラベルにはブランド名や熟成年数・度数が明記され、現行ボトルとオールドボトルを並べてコレクションする愛好家も多いジャンルです。

• スタンダード オールド クロウ：ジムビームと同じマッシュビルと酵母を用い、短期熟成でボトリングされる現行のエントリーレンジ
• オールド クロウ リザーブ：最低4年熟成・86プルーフなど、より長い熟成と高めの度数を特徴とした上位レンジとして展開されていたシリーズ
• オールド クロウ チェスマン／オールドボトル群：1960〜70年代の陶器製チェス駒デキャンタや、ナショナル・ディスティラーズ時代の長期熟成オールドボトルなど、現在ではプレミアムなコレクターズレンジとして扱われるボトル群